Ik zeg niet dat ik hier niet zou willen wonen, maar als dat al gebeurt is dat iets voor op de lange termijn. Voor een deel was deze sabbatical om uit te vinden of ik hier zou kunnen wonen en werken en op die vraag kan ik nu met zekerheid ‘ja’ zeggen. De Amerikanen zijn zo energiek, gepassioneerd en vriendelijk en het land is zo adembenemend mooi; ja ik zou hier kunnen wonen. Het kan alle kanten op de komende jaren, maar voorlopig kom ik lekker een hele tijd naar huis!

Vanuit Schiphol duik ik eerst een paar dagen onder in Lexie’s nieuwe huis. Als ik mijn jetlag heb uitgeslapen begin ik met bellen en visites :-)

Zie jullie gauw!
Syl

Maar het was het waard. Hillary was geweldig. Nu kunnen die Amerikanen sowieso goed spreken, schuif ze een microfoon onder de neus en ze hebben altijd iets te zeggen, maar dit was een wel heel knap staaltje werk. Ik heb zo het idee dat de volgende president van Amerika aan het woord was. Zo zelfverzekerd, zo charismatisch en zo menselijk ook. Het leek Bill wel ;-) Met nog een jaar te gaan staat Hillary nog steeds op nummer 1 (36%) in het lijstje democratische presidentskandidaten. Nummer 2 en 3 zijn Barack Obama en John Edwards met respectievelijk 25% en 14%. En die verhouding is zo ongeveer ongewijzigd de afgelopen maanden dus het ziet er vooralsnog goed uit voor ‘Hill’. (Er zijn uiteraard talloze polls, maar de posities zijn in de meeste als bovenstaand. Bron: USA Today 11-11-07)

Uiteraard is het met het winnen van de democratische presidentskandidaat-
verkiezingen nog niet gedaan. Daarmee begint het eigenlijk pas. In het Republikeinse kamp is Mitt Romney favoriet met 33%. De nummer twee met 22% is oud-burgermeester van New York Rudolph Giuliani. Gevraagd, in een andere poll (Pollingreport.com), op wie men zou stemmen wanneer het tussen Hillary en Mitt zou gaan stemt 50% Hillary en 39% Mitt. Echter, wanneer het tussen Hillary en Rudy gaat, zegt 46% Hillary en 45% Rudy te stemmen. Als dit de uiteindelijke presidentskandidaten voor 2008 zijn wordt het dus allemaal nog heel spannend volgend jaar. Maar zoals Hillary zelf zegt: ‘If you can’t stand the heat, get out of the kitchen. I’ll tell you what, I feel really comfortable in the kitchen!’.

Hillary Clinton for President
Belangrijkste onderwerpen verkiezingen en waar staan de kandidaten
Pollingreport.com
Hoe & wat Amerikaanse verkiezingen

Traditioneel eet je een hotdog (of drie) tijdens een base- of footballwedstrijd. Nu had ik al eens een baseballwedstrijd gezien in het LA Dodgers Stadium en er niets van begrepen. Best leuk hoor, dat juichen, lichtshows en muziek op momenten waarop je het als baseball-dummie niet verwacht. Inmiddels begrijp ik de basics van het spel en dat kijkt een stuk prettiger. Maar goed, afgelopen weekend stond een footballwedstrijd op het programma. In het kort: de ball moet door het doel. Kijk, dat is tenminste meteen te volgen :-) De North Carolina Tarheels speelden tegen de Maryland Terrapins en ik zou erbij zijn, mét hotdogs.

Helaas overleed Pat’s moeder vrijdagavond en moest er ineens van alles behalve een football wedstrijdje gepland worden. De oude mevrouw heeft sinds begin oktober in het ziekenhuis gelegen, waarvan de laatste 2 weken in kritieke toestand. Haar gezondheid ging de afgelopen 5 jaar hard achteruit en lang verhaal kort: het was geen pretje meer. Het is altijd erg enzo, maar voor de dame in kwestie zelf alleen maar fijn. Ik ben in Charlotte gebleven en Pat is zondag t/m woensdag in Cleveland geweest voor de begrafenis. Football met hotdogs doen we een andere keer.

Meer over Hotdogs
Hotdog Trivia
Bestel zo’n leuke Octodog!

Het is zover, ik ben op 25% van de 50 te bezoeken staten! De staten in lichtblauw heb ik echt bezocht. Daar heb ik minimaal geslapen, gereden & gegeten. Van de staten in donkerblauw heb ik alleen het vliegveld gezien :-)

Favoriete staten: California en jawel: North Carolina
Favoriete steden: Los Angeles en San Francisco
Hoog op verlanglijstje: Montana, Louisiana, Illinois en Georgia

Ontzettend cool was de tour door de Gibson gitaarfabriek! Maakt mij eigenlijk niet uit wat voor fabriek, ik vind het altijd leuk om te zien hoe iets gemaakt wordt. Maar de Gibson fabriek is natuurlijk wel wat! In een klein clubje werden we door de werkplaats geleid. Van de houtselectie, de eerste snijvormen, het lijmen, schuren, spuitwerk tot het testen en finetunen. Het hele proces duurt zo’n 3 weken per gitaar en dagelijks levert de fabriek in Memphis zo’n 40 tot 50 gitaren op. Gibson heeft meer fabrieken, maar alleen in Memphis wordt BB King’s ‘Lucille’ gemaakt. Kenmerkend voord dit type gitaar, op aanwijzing van BB King ontworpen, is de afwezigheid van F-gaten en het feit dat de body deels hol is. En dat heeft het door BB gewenste effect op het geluid.

Je kunt in Memphis overigens wél de allerlekkerste spareribs ter wereld eten! In het ‘Godfather-achtige’ restaurant ‘Rendezvous’, compleet met wit-rood geblokte tafelkleedjes, serveert men ribs waar je U tegen zegt, je vingers bij op eet, kortom: heerlijk! Of, zoals men het zelf zegt “Not since Adam has a rib been this famous”. Dus, weekendje Memphis: Elvis, Gibson, ribs, blues band in een kroeg en dan lekker naar huis :-)

Meer over Memphis
Gibson Guitars
Rendezvous Restaurant
Mud Island River Park

Graceland viel me 100% mee. Ik dacht een groot suikertaartkasteel aan te treffen en met pijnlijke ogen het landgoed te verlaten. Maar Graceland is cool! Het is niet te groot, hele menselijk maten. Voor de jaren 60 en en 70 was het wellicht pompeus en bling bling, maar nu is het grappig afgewisseld met zo nu en dan best hip, retro hip. Het is een echt huis, je ziet helemaal voor je hoe Elvis-the-Pelvis gezellig met zijn vrienden een biljartje legde in de game room of in zijn badjasje aan het zwembad zat. Elvis kocht de villa in 1957 voor $ 100.000,- en woonde er bijna 20 jaar. Nam er platen op, werd er vader, scheidde er van Priscilla en overleed uiteindelijk in een van de badkamers (volgens sommige bronnen zat hij op de wc tijdens de hartaanval).

Het grootste deel van het interieur is verre van mijn smaak, maar zoals gezegd ik had veel en veel erger verwacht. De Jungle Room met indoor waterval viel in de categorie ‘grappig’, de kanariegele tv room was retro-hip met een Frans Bauer sausje. Indrukwekkend waren de muren behangen met gouden en platina platen en tig andere onderscheidingen. Het ging maar door, muur na muur, kamer na kamer. Van de uitgestalde kleding, gitaren, LisaMarie’s speelgoed tot een vroege mobiele telefoon: het was er allemaal.

Het einde van de tour over het landgoed is het praalgraf in de Meditation Garden. Bedolven onder bloemen, beertjes en brieven ligt The King daar naast zijn ouders en grootmoeder. En dan is het toch een beetje zielig, die knappe jongen die alles had en uiteindelijk uitgeput, depressief en dik dood gaat op de badkamervloer.

Terug op Graceland Plaza kun je het automuseum en de twee prive vliegtuigen bezoeken. (en als je mazzel hebt met een als Elvis uitgedoste fan op de foto) Vooral het grote vliegtuig, de LisaMarie, is ontzettend gaaf. Heerlijk luxe met diverse zitjes, vergaderkamers en complete bedden. Leuk zijn de videoclips waarin piloten vertellen dat Elvis de vliegtuigen niet alleen zakelijk gebruikte, maar ook om LisaMarie een sneeuwpop te laten maken in Colorado of omdat hij trek had in een broodje pindakaas.

Als je het trekt om 24 uur per dag Elvis muziek te horen en The King tig keer tegen te komen in Memphis (op T-shirts, theelepeltjes, glazen, snoep, posters, kentekenplaten, pennen, boeken, belletjes, onderbroeken…. en als look-alikes die shows geven in bars) moet je het zeker een keer doen! Een Graceland tour staat voor de gemiddelde Amerikaan gelijk aan een molens-klompen-tulpen tour voor ons, maar who cares: soms is toeristisch truttig gewoon hart-stik-ke leuk :-)

Meer over Graceland
Elvis.com
Heartbreak Hotel
Elvis: death on the throne